Книга известного французского философа Мишеля Фуко — это исследование истории становления современной уголовной системы. Фуко последовательно объясняет, как глобальная уголовная система перешла от стратегии лишения жизни к лишению свободы, а тотальный контроль над преступниками, строгая дисциплина и мораль превратили наказание из телесного в духовное. Теоретик культуры объясняет, как постепенное смещение полюсов силы от централизованной власти к демократическому управлению влияло на изменение формы наказаний применительно к нарушителям закона. В своей работе Фуко опирается на историю уголовного преследования во Франции, при этом повествование не сконцентрировано только лишь на локальном опыте и справедливо для описания общеевропейской ситуации до и после периода реформации, произошедшей в XVIII веке.